Chaque printemps, le même scénario se rejoue sur les plages de la Caraïbe et du golfe du Mexique. D'immenses radeaux d'algues brunes dérivent depuis l'Atlantique, s'échouent par milliers de tonnes et transforment des baies touristiques en zones que riverains et voyageurs désertent. Ce qui relevait de l'anomalie il y a quinze ans est devenu une saison à part entière, avec ses pics, ses alertes sanitaires et ses budgets dédiés.
Pour les hôtels du littoral comme pour les collectivités, la question n'est plus de savoir si les sargasses reviendront, mais comment limiter leur impact avant qu'elles ne touchent terre. Et sur ce point, les données récentes sont sans ambiguïté.
- 37,5 millions de tonnes : la masse estimée de la grande ceinture atlantique de sargasses en mai 2025.
- 48 heures : le délai après lequel la décomposition à terre peut faire basculer la nuisance en risque sanitaire.
- 50 à 90 % : l'ordre de grandeur de réduction des coûts visé par SargaJet® par rapport aux dispositifs existants.
Une marée d'une ampleur inédite
En mai 2025, la grande ceinture atlantique de sargasses a atteint environ 37,5 millions de tonnes, un record absolu depuis le début du suivi satellitaire. Ce volume dépasse de près de 58 % le précédent pic, établi en juin 2022 autour de 22 millions de tonnes. Les prévisions pour 2026 vont dans le même sens : plusieurs équipes scientifiques anticipent une nouvelle année potentiellement record.
Concrètement, cette masse se traduit en échouements massifs et répétés. En 2025, le Mexique a ramassé plus de 76 000 tonnes dans le seul État de Quintana Roo, dont plus de 13 000 tonnes à Cancún. Côté antillais, la Martinique a collecté environ 7 600 tonnes en mer, tandis que Saint-Martin atteignait près de 14 000 tonnes ramassées entre février et septembre.
Le phénomène n'épargne aucun acteur du littoral. Là où le tourisme représente une part déterminante de l'économie, une plage couverte d'algues en décomposition se traduit directement en annulations, en avis négatifs et en chiffre d'affaires perdu.
Quarante-huit heures pour agir
Tant qu'elles flottent, les sargasses restent une gêne visuelle et logistique. Le problème commence une fois à terre. Après environ 48 heures d'échouement, la décomposition de la matière organique libère des gaz toxiques, principalement du sulfure d'hydrogène et de l'ammoniac.
Le sulfure d'hydrogène n'est pas anodin. Reconnaissable à son odeur d'œuf pourri, il produit des effets sanitaires dès de faibles concentrations et peut devenir dangereux à forte exposition, en particulier en espace confiné. Pour un établissement hôtelier, cela signifie des chambres côté mer inutilisables, du personnel exposé et, parfois, des fermetures temporaires.
Ce délai de 48 heures est la donnée clé de tout le sujet : une algue retirée avant qu'elle ne pourrisse ne dégage pas de gaz, ne corrode pas les installations et ne fait pas fuir la clientèle. Le calendrier de la collecte compte autant que son volume.
Des budgets de ramassage qui s'envolent
Le coût du nettoyage suit la courbe des arrivages, et il grimpe vite. En Martinique, la seule collecte en mer est passée d'environ 1 million d'euros en 2024 à 1,7 million en 2025. À Saint-Martin, la facture globale a explosé, de 700 000 euros en 2022 à 4,4 millions en 2025. Ramené à la tonne, le ramassage et le traitement revenaient déjà à plus de 130 euros en 2024 sur ce territoire.
À l'échelle des Antilles françaises, le Plan Sargasses II a mobilisé 36 millions d'euros entre 2022 et 2025 pour la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Aux États-Unis, certaines estimations chiffrent à plus de 120 millions de dollars par an le coût du retrait dans les zones les plus touchées.
Derrière ces chiffres, une réalité simple : le ramassage à terre, à la pelle mécanique sur des plages déjà saturées, est l'option la plus chère et la moins efficace. Il intervient trop tard, mobilise des moyens lourds et abîme le sable au passage.
Pourquoi la collecte en mer change l'équation
Intercepter les sargasses avant l'échouement renverse la logique. En captant les radeaux au large ou à l'approche du rivage, on agit pendant la fenêtre où l'algue est encore inerte, propre et concentrée. Les bénéfices se cumulent : pas d'émission de gaz toxiques, pas de dégradation du littoral, pas d'interruption d'activité pour les hôtels, et une intervention planifiable plutôt que subie dans l'urgence.
C'est la voie sur laquelle se positionne Sargawatt avec SargaJet®, un système de collecte en mer conçu pour réduire de 50 à 90 % les coûts de gestion des sargasses par rapport aux dispositifs existants. Couplé à SargaMap, qui aide à anticiper les arrivées, il permet de planifier les interventions au bon moment et au bon endroit.
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Collecter tôt, c'est aussi préserver la ressource
Il y a une autre raison de collecter vite, moins connue mais décisive : la qualité de la biomasse. Plus une sargasse séjourne dans l'eau puis sur le sable, plus elle accumule de sable, de sel et de contaminants comme l'arsenic ou, localement, la chlordécone. Or c'est précisément cette qualité qui détermine sa valeur une fois transformée.
Car la sargasse n'est pas qu'un déchet. Captée fraîche, en mer, elle devient une matière première fiable et traçable, recherchée par les industriels et les laboratoires qui développent des filières en plein essor : amendements et biostimulants agricoles, biochar, méthanisation, extraction d'alginates ou applications cosmétiques.
Sargawatt ne transforme pas l'algue : l'entreprise sécurise l'accès à cette biomasse de qualité pour les acteurs qui la valorisent. Une ressource captée tôt ouvre des débouchés qu'une algue échouée et dégradée ferme presque toujours.
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Reprendre le contrôle, saison après saison
Les sargasses ne sont plus un accident météorologique : elles sont devenues une donnée structurelle des littoraux caribéens, et 2026 s'annonce comme une nouvelle saison sous tension. Pour les hôtels et les collectivités, attendre l'échouement revient à choisir l'option la plus coûteuse, la plus risquée pour la santé et la plus destructrice pour l'image.
La logique inverse, anticiper et collecter en mer, transforme une dépense d'urgence en stratégie maîtrisée, et un déchet en ressource. C'est là que se joue désormais la différence entre subir la marée brune et la gérer.